Celkom isto si to neuvedomujete, ba ani to necítite a s najväčšou pravdepodobnosťou (teda ak nepracujete v oblasti fyziky) ani o tom neviete: práve teraz cez vaše telo frčia častice kozmického žiarenia. Bolo to tak od nepamäti a bude to tak zrejme vždy, pretože kozmické žiarenie je stálou zložkou nášho životného prostredia. Čo je kozmické žiarenie a odkiaľ pochádza?

Kozmické žiarenie pozostáva z vysokoenergetických (primárnych) častíc prilietavajúcich na Zem z vesmíru. Keď sa stretnú so zemskou atmosférou, vznikne spŕška sekundárnych častíc žiarenia. Približne 86 % primárnych častíc sú protóny, 11 % tvoria tzv. alfa častice (jadrá hélia), 1 % ostatné jadrá a 2 % elektróny.

Neutrálne primárne častice pozostávajú z fotónov, neutrín a antineutrín. Medzi pravdepodobné zdroje kozmického žiarenia patrí ionizovaný medzihviezdny plyn, supernovy či aktívne galaktické jadrá. Energetické spektrum kozmického žiarenia siaha až po hodnoty medzi 10²⁰ – 10²¹ eV (elektrónvoltov), pričom najvýkonnejšie pozemské urýchľovače dokážu urýchliť častice len na energie okolo 10¹² eV“, vysvetľuje RNDr. Alexander Dirner, CSc., z Ústavu fyzikálnych vied Prírodovedeckej fakulty Univerzity P. J. Šafárika v Košiciach. Za objaviteľa kozmického žiarenia sa považuje Victor Franz Hess z viedenskej univerzity, ktorý v roku 1912 vykonal niekoľko výškových letov balónov. Pri týchto letoch zaregistroval žiarenie, ktorého intenzita narastala s výškou. Hess správne usúdil, že ide o žiarenie mimozemského pôvodu. Hess spolu s americkým fyzikom Robertom A. Millikanom zaviedli pre toto neznáme žiarenie termín kozmické žiarenie.

Celý článok si môžete prečítať v marcovom čísle.