Mamuty vyhubila kométa

Explózia silnejšia než niekoľko tisíc megaton TNT spôsobila pred 13 000 rokmi dážď meteoritov nad Severnou Amerikou. Následkom toho vypukli lesné požiare na celom kontinente, čo vytvorilo silnú vrstvu sadzí a dymu a tá zablokovala prístup slnečného žiarenia na povrch kontinentu. Nasledovala náhla malá doba ľadová a počas krátkeho geologického obdobia vyhynuli niektoré veľké pozemské zvieratá.

Je známe, že za najpravdepodobnejšiu príčinu vyhynutia dinosaurov na konci druhohôr pred 65 miliónmi rokov sa považuje zrážka asteroidu so Zemou. Teraz vedci informovali o objave nových dôkazov o tom, že príčinou podobného vyhynutia zvierat v celkom nedávnej dobe bola kométa. Stalo sa tak len pred 13 000 rokmi, kedy svedkami tejto udalosti boli už aj ľudia na severoamerickom kontinente, pre ktorých mala táto udalosť ďalekosiahle následky. Vedci sú presvedčení, že explózia kométy nad zemským povrchom viedla k vyhynutiu mamutov, šabľozubých tigrov a ďalších veľkých zvierat vrátane cicavcov, ktoré sa pohybovali na území Severnej Ameriky. „Keby sme sa vrátili v čase do tej doby v oblasti Chicaga, bol by to veľmi zlý deň," hovorí geofyzik Allen West, jeden z autorov článku publikovaného v časopise Science. Chicago pravdepodobne nebolo príliš ďaleko od miesta explózie.
Dvadsaťšesťčlenný vedecký tím zo 16 vedeckých inštitúcií pod vedením Douglasa Kennetta, antropológa Oregonskej univerzity, priniesol vo svojej správe dôkazy o tom, že išlo o kométu, ktorá spôsobila náhlu zimu trvajúcu stovky rokov a vymazala z mapy sveta veľké zvieratá tej doby. V šiestich lokalitách USA a Kanady našli výskumníci nanodiamanty - mikroskopické častice pochádzajúce pravdepodobne z kométy - v približne 13 000 rokov starých vrstvách bohatých na sedimentárne horniny. Pod vrstvou s nanodiamantmi sa nachádza pomerne veľké množstvo fosílií zvierat. Nad touto vrstvou fosílie celkom zmizli. „Je pozoruhodné, že desiatky miliónov zvierat zmizli súčasne doslova v jedinom okamihu, v ktorom vrstva diamantov a sadzí pokryla celý kontinent," dodáva Allen West. Hroty šípov a ďalšie artefakty z obdobia tzv. indiánskej kultúry Clovis - z počiatkov spoločnosti lovcov a zberačov - taktiež vymizli po vytvorení čiernej vrstvičky pred 13 000 rokmi.
Nové informácie o objave nanodiamantov súhlasia s obdobím pred 12 900 rokmi, keď náhle začalo studené obdobie označované ako mladší dryas, ktoré sa prejavilo aj v Európe. Toto obdobie trvalo približne 1 300 rokov. Archeológovia už dlho uvažovali o tom, či klimatické zmeny alebo vyhubenie stád mamutov, šabľozubých tigrov a ďalších veľkých zvierat nemohlo viesť k zániku kultúry Clovis. „Mnoho vedcov zostávalo skeptických voči kometárnej teórii a mysleli si, že pre túto udalosť existujú lepšie vysvetlenia," hovorí Daniel Amick, spolupracujúci profesor antropológie Loyolovej univerzity, ktorý sa zaoberá kultúrou Clovis. Ako odpoveď na obvyklú kritiku kometárnej teórie - že sa nenašiel žiadny kráter po predpokladanom dopade - Allen West argumentuje: „Kométa nemusí v skutočnosti naraziť na povrch Zeme, ale môže explodovať v atmosfére a rozpadnúť sa na drobné fragmenty nad zemským povrchom." K podobnej udalosti došlo napríklad v júni 1908 v oblasti Podkamennaja Tunguzka na Sibíri, avšak nie s takými ďalekosiahlymi dôsledkami.
Keď sa teda pred 12 900 rokmi Zem zrazila s kométou alebo veľkým meteoritom, tzv. uhlíkatým chondritom, tlaková vlna a uvoľnené teplo mohli viesť k roztopeniu časti ľadovcov v oblasti Grónska, čo spôsobilo zmenu prúdenia i klímy. Kde sa to presne mohlo odohrať, je záhadou, avšak vysoká koncentrácia nanodiamantov na východ od Michiganu napovedá, že pravdepodobnou oblasťou explózie sú Veľké jazerá. „Predpokladáme, že dnešné Chicago bolo veľmi blízko epicentra," dodal Allen West. Predstava, že kométa mohla spôsobiť katastrofálne zmeny klímy a vyhynutie živočíchov pomerne nedávno v celej dlhej histórii Zeme, nás varuje: k takejto udalosti môže dojsť opäť.

RNDr. ZDENĚK KOMÁREK