Mars vzrušujúco bližšie

Po pravidelnom odpočítavaní na základni Kennedy Space Center na Floride zaburácali motory rakety Atlas a 26. novembra 2011 o 10:02 východoamerického času odštartoval jeden z najambicióznejších kozmických projektov tohto storočia.

Niekoľkomesačná príprava prieskumného automatického modulu Curiosity Rover vstúpila vypustením rakety Atlas do svojej rozhodujúcej fázy. Projekt NASA má rozpočet 2,5 mld dolárov a mal by nám pomôcť odhaliť ďalšie tajomstvá planéty Mars.

Dynamická planéta
Doterajšie expedície nepotvrdili prítomnosť života na Marse. Táto planéta poskytuje návštevníkom len vyprahnutú, kamenistú a chladnú sopečnú pôdu s piesočnými dunami a dramatickým kolísaním teplôt. Výskum, ktorý trvá už viac ako 40 rokov, však priniesol mnoho zaujímavých poznatkov. Posledné roky odhalili, že ide o mimoriadne dynamickú planétu. Poskytuje nám doposiaľ najvyšší pevný vrchol v Galaxii – 27 kilometrov vysokú sopku Olympus Mons –, ako aj 4 500 kilometrov dlhé a 7 km hlboké najdlhšie údolie Vales Marineris. Úspechom ostatných sond boli objavy ľadu v povrchových a podpovrchových štruktúrach planéty. Úlohou expedície Curiosity (Zvedavosť) je preskúmať a rozšíriť naše vedomosti aj o týchto najnovších poznatkoch z posledných expedícií.

Cieľom je kráter Gael
Curiosity Rover RD – 180 je plnohodnotný 6-kolesový mobilný robot vyvinutý na skúmanie minulosti a súčasnosti Marsu. Do 18. decembra kozmický modul s robotom naberal rýchlosť na obežnej dráhe okolo Zeme a potom opustil zemskú orbitu. Vzdialenosť 64 miliónov kilometrov by mal prekonať za 9 mesiacov. S pristátím na Marse sa uvažuje v polovičke augusta 2012 v kráteri Gael, kde sa predpokladajú stopy života. Misia by mala trvať 26 mesiacov. Desať vedeckých prístrojov bude hľadať dôkazy o tom, či v prostredí Marsu sú schopné udržať sa mikrobiologické formy života vrátane chemických zložiek podporujúcich život.

Vesmírna loď obsahuje štyri palivové, raketové stupne, z ktorých každý disponuje obsahom 150 ton paliva a poskytuje zázemie potrebné na bezpečný dolet zostavy. Posledný horný stupeň – raketa Centaur – navedie Curiosity Rover na hyperbolickú dráhu k červenej planéte. Je v ňom situovaný aj pristávací modul spolu s vozidlom ťažkým 1,8 tony. Zostupný modul zabezpečí pristátie Curiosity s použitím spätných brzdiacich motorov.
Foto: NASA

Viac o kozmickej výprave s robotickým vozidlom na Mars sa dočítate v časopise Quark.