NASA bombarduje Mesiac 

Americká vesmírna agentúra NASA plánuje 9. októbra nasmerovať a nechať dopadnúť na mesačný povrch v okolí južného pólu Mesiaca horný stupeň urýchľovacej rakety Centaur s hmotnosťou vyše jednej tony. Náraz bude sledovať robotická sonda LCROSS, čo je skratka z anglického Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (Družica na pozorovanie a snímanie mesačného krátera).

Sonda štartovala 18. júna spolu s ďalšou sondou Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ktorá je súčasťou prvej americkej misie k Mesiacu po viac než 10 rokoch s názvom Lunar Precursor Robotic Program. LCROSS a LRO majú spoločne vytvoriť predvoj pre návrat NASA na Mesiac. LCROSS je nízkonákladovou sondou a zároveň sprievodnou misiou LRO. LCROSS pridali ako ďalší užitočný náklad k LRO po tom, čo NASA zmenila nosnú raketu z pôvodne plánovanej Delty II. na Atlas V.
Po štarte z Mysu Canaveral na Floride sonda LCROSS a k nej pripojená urýchľovacia raketa Centaur úspešne preleteli okolo Mesiaca a vstúpili na polárnu dráhu okolo Zeme s periódou obehu 37 dní, z ktorej sa sonda nasmeruje na sledovanie dopadu Centaura do blízkosti mesačného pólu. K nemu príde po troch obehoch po tejto dráhe 9. októbra 2009 o 13:30 hod. (plus/mínus pol hodiny) nášho času. Pri záverečnom priblížení k Mesiacu sa sonda aj raketa Centaur oddelia a horný stupeň rakety poslúži ako ťažké dopadové teleso, vytvorí sa gejzír úlomkov hornín, ktorý bude stúpať nad povrch Mesiaca. V nasledujúcich štyroch minútach po dopade preletí sonda LCROSS cez úlomky hornín. Bude zbierať a vysielať údaje späť na Zem predtým, než sama dopadne a vytvorí druhý kráter.
Odborníci z NASA očakávajú, že dopadová rýchlosť presiahne 9 000 km/h. Hmotnosť úlomkov hornín by mala byť okolo 317 ton a mali by sa dostať až do výšky 9,6 km nad mesačný povrch. Dúfajú pritom, že spektrálna analýza úlomkov z dopadu prinesie potvrdenie predchádzajúcich zistení sond Clementine a Lunar Prospector, že v oblastiach okolo mesačných pólov, ktoré sú v stálom tieni, by mohol existovať vodný ľad. Vedci predpokladajú, že explózia, ktorú Centaur vytvorí, sa bude dať pozorovať aj amatérskymi ďalekohľadmi s priemerom objektívu aspoň 25 – 30 cm. Obidva dopady sa budú súčasne monitorovať zo Zeme pomocou veľkých pozemských ďalekohľadov a Hubblovým vesmírnym ďalekohľadom. Pripravuje sa aj priame živé vysielanie z dopadu rakety a sondy vo vysielaní NASA TV na internetovej adrese http://www.nasa.gov/ multimedia/nasatv/.

RNDr. ZDENĚK KOMÁREK