Prístroje na sonde Dawn sa pripravujú na jej májové priblíženie a júlový prílet k asteroidu Vesta, čo je prvý cieľ sondy. Druhým cieľom bude v roku 2015 trpasličia planéta Ceres.

Po približne 6-mesačnej hibernácii sa kamery na sonde Dawn (v preklade úsvit) vypustenej NASA opäť odvážili pozrieť na hviezdy. Sonda zapla i svoj zobrazovací spektrometer pre viditeľnú aj infračervenú oblasť, ktorý skúma mineralógiu povrchu a detektor neutrónov a gama žiarenia na určenie  chemického zloženia. Jemne sme prebudili tri vedecké prístroje na sonde Dawn, ktoré bežne strávia väčšinu času z tri a polročnej cesty k Veste spánkom, povedal Robert Mase, projektový manažér z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Táto aktivita potvrdzuje, že Dawn je na ceste k prvému tesnému priblíženiu k jednému z posledných nepreskúmaných svetov vnútornej časti Slnečnej sústavy.

Činnosť kamery zabezpečovali vedci z nemeckého Inštitútu Maxa Plancka pre výskum Slnečnej sústavy v Katlenburg-Lindau. Kamerový systém pracuje bezchybne. Táto skúška na nečisto bola  úspešná, ohodnotil posledné udalosti vedúci výskumný pracovník Andreas Nathues. Medzinárodný tím vedcov z projektu Dawn a inžinierov z Nemecka a USA strávil tri dni interaktívnou prácou s kamerovým systémom a potvrdil vynikajúci stav mechanických, ako aj elektrických komponentov.

Je to dôležité zistenie, keďže v nasledujúcich mesiacoch zabezpečí snímky potrebné na navigáciu sondy pri jej stretnutí s Vestou a začne snímať povrch asteroidu. Ich výsledkom by malo byť systematické detailné mapovanie povrchu Vesty a určenie jej mineralogického zloženia. Kamery budú hľadať mesiace Vesty v jej blízkosti a takisto dôkazy dávnej vulkanickej aktivity.

RNDr. Zdeněk Komárek