Bola by to celkom isto astronomická udalosť storočia. Hviezda Betelgeuze už veľmi skoro vybuchne ako supernova. Pojem veľmi skoro však treba chápať z pohľadu astronomických meradiel.
Na pozemskej oblohe bude Betelgeuze rovnako jasná alebo ešte jasnejšia ako Mesiac v splne a bude viditeľná voľným okom aj počas dňa. Podľa viacerých štúdií však existuje len malá šanca, že sa výbuchu supernovy dočkáme ešte počas našich životov.
V poslednom čase na seba hviezda Betelgeuze strháva pozornosť astronómov. Jej jasnosť síce nezačala prudko rásť, ako by to bolo v prípade výbuchu supernovy, ale naopak, začala klesať, a to tak výrazne, že pokiaľ poznáte súhvezdie Orión aspoň trocha dôvernejšie, tak to postrehnete aj sami voľným okom. To, že ide o hviezdu Betelgeuze, prináša dve veľké výhody. Patrí medzi najjasnejšie hviezdy na oblohe a patrí do súhvezdia Orión, čo je súhvezdie, ktoré na oblohe nájde naozaj každý a to aj v meste. Je to dané jeho nezameniteľným tvarom pripomínajúcim mašličku či motýľa a veľkou jasnosťou hlavných hviezd. Stačí sa pozrieť v zime na oblohu a hneď ho nájdete.
Pulzujúci premenný veľobor
Doslova hviezdou sociálnych sietí sa Betelgeuze stala krátko pred Vianocami, ale pokles jej jasnosti sa začal podľa niektorých zdrojov už v októbri a je najväčší za posledné roky. Z predchádzajúcej vety je jasné, že ide o výnimočný úkaz, ale nie je to po prvý raz, čo jasnosť Betelgeuze poklesla.
Betelgeuze je veľobria hviezda. Je asi 12-krát hmotnejšia než Slnko a pokiaľ by sme ju umiestnili do stredu našej slnečnej sústavy, siahala by až k Jupiteru. Je totiž približne 900-krát väčšia ako Slnko. Jej hmotnosť je tiež dôvod, prečo sa dožije krátkeho veku a skončí (ne)slávne mohutnou explóziou supernovy. Betelgeuze je tiež premenná hviezda. Na pozemskej oblohe mení veľa hviezd svoju jasnosť. Niektoré z geometrických dôvodov (vzájomné zákryty s inou hviezdou, ktorá s ňou tvorí dvojhviezdnu sústavu), ale mnohé hviezdy menia svoju jasnosť z fyzikálnych dôvodov – pulzácie, erupcie, explózie.
Betelgeuze je pulzujúca premenná hviezda. Periodicky zväčšuje a zmenšuje svoju veľkosť a zároveň sa mení aj jej povrchová teplota. Pretože práve s teplotou a polomerom hviezdy súvisí jej svietivosť, vidíme, ako hviezda mení svoju jasnosť na oblohe.
V prípade Betelgeuze pozorujeme cyklus s periódou asi 400 dní, ale procesov, ktoré sa vo hviezde odohrávajú, je oveľa viac. Súčasný pokles jasnosti teda ešte rozhodne nie je bezprostrednou predzvesťou blížiacej sa explózie supernovy.
Skaza nám nehrozí
Pokiaľ by k výbuchu skutočne došlo, máme sa ho obávať? Astronómovia sa presne nezhodnú na vzdialenosti Betelgeuze od nás, predpokladá sa však, že to bude okolo 650 svetelných rokov. Za fatálnu sa považuje vzdialenosť supernovy od nás menej než 10 parsekov, čo je asi 32 svetelných rokov. Röntgenové a gama žiarenie by v takom prípade zničilo atmosféru našej planéty. Betelgeuze je našťastie ďaleko a nevieme zatiaľ ani o žiadnej inej hviezde, ktorá by sa chystala vybuchnúť ako supernova a nachádzala by sa pre nás nepríjemne blízko.
RNDr. Zdeněk Komárek