Výskumníci z japonskej Šizuockej univerzity a spoločnosti Obayashi začali pracovať na vesmírnom výťahu. Bude ho tvoriť šesť oválnych vozidiel, z ktorých každé má rozmery 18 × 7,2 m a zmestí sa doň 30 ľudí. Výťah by mal štartovať z platformy v mori a so satelitom bude spojený káblom vo výške 36 000 km nad zemou. Poháňať ho bude kladkový systém s elektromotorom, umožňujúci pohyb vozidiel hore a dole rýchlosťou vyše 120 km/h, čo znamená, že výťahu bude cesta na vesmírnu stanicu trvať osem dní. Obayashi musí vytvoriť a nainštalovať kábel dlhý vyše 96 000 kilometrov. S najväčšou pravdepodobnosťou bude vyrobený z uhlíkových nanorúrok a bude stáť takmer 7 miliárd libier. Hoci náklady sa zdajú extrémne vysoké, v skutočnosti predstavujú len jednu stotinu toho, čo by stáli vývoj a výstavba raketoplánu na takúto cestu. Navyše výťah pojme viac cestujúcich, čím sa výrazne znižujú náklady na používanie. Univerzitní výskumníci sa teraz chystajú odštartovať prvú fázu testovania projektu. Tá zahŕňa vyslanie dvoch malých satelitov (10 × 10 cm) do vesmíru a ich spojenie pomocou 10-metrového oceľového kábla s Medzinárodnou vesmírnou stanicou. Po lane sa majú posúvať kontajnery medzi dvoma satelitmi a ISS. Ak bude projekt úspešný, ďalšia fáza vývoja vesmírneho výťahu dostane zelenú.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.