Historici sa domnievajú, že kiahne mohli existovať už 10 000 rokov pred n. l., ale doteraz neexistoval nijaký dôkaz, že vírus bol prítomný pred 17. storočím nášho letopočtu. Skupina vedcov nedávno objavila doteraz najstarší zachovaný dôkaz o nákaze pravými kiahňami, ktorý potvrdzuje, že sa táto choroba šírila v severnej Európe v čase, keď tam žili Vikingovia. Tím vedený biológom Martinom Sikorom z Kodanskej univerzity zozbieral DNA z vírusov v pozostatkoch Severoeurópanov žijúcich v období Vikingov, z ktorých niektorí boli pravdepodobne sami Vikingovia. Vedci zistili, že skúmané pozostatky boli infikované vyhynutými, ale súvisiacimi verziami vírusu variola, ktorý spôsobuje kiahne. Výskumníci izolovali vírusovú DNA zo zubov a kostí 1 867 ľudí, ktorí žili približne pred 31 000 až 150 rokmi. Z týchto ľudí sa u 13 potvrdil výskyt varioly. Jedenásť z nich patrilo ľuďom považovaným za Vikingov, ktorí žili v severnej Európe, západnom Rusku a vo Veľkej Británii pred viac ako 1 000 rokmi. Dvaja ďalší žili v 19. storočí v západnom Rusku a boli infikovaní kmeňmi varioly, ktoré úzko súvisia s modernými verziami. Tím zrekonštruoval takmer úplnú genetiku štyroch z jedenástich dávnych vírusov, ktoré dokazujú, že Vikingov napadli vírusy patriace do už zaniknutej skupiny vírusov varioly. Je vysoko pravdepodobné, že infikovaní Vikingovia na svojich cestách šírili kiahne. Tieto druhy pandémie boli súčasťou našej histórie. To, čo teraz vidíme, je iba špičkou ľadovca toho, čo bolo, uviedol M. Sikora.
Zo stránky ScienceNews spracovala BP