Agentúra NASA plánuje v rámci programu Artemis po 52 rokoch poslať v roku 2024 na mesačný povrch opäť astronautov. Pristátie sa plánuje na južnom póle. Ešte predtým, v decembri 2022, by mal v tejto oblasti začať bádať robotický výskumník VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Podľa šéfa NASA Jima Bridenstina bude rover skúmať výskyt a koncentráciu vodného ľadu, ktorý je dôležitý na zabezpečenie budúcich vesmírnych misií. Lunárne vozidlo má preskúmať niekoľkokilometrovú oblasť pomocou štyroch vedeckých zariadení vrátane meter dlhého vrtáka a odobrať vzorky z rôznych miest. Sto dní bude stroj zhromažďovať údaje, ktoré sa majú využiť na prvé globálne mapovanie zdrojov vody na Mesiaci. Pre život na Mesiaci je kľúčová voda rovnako ako tu na Zemi. Od potvrdenia lunárneho vodného ľadu pred desiatimi rokmi je teraz otázkou, či na Mesiaci môže byť také množstvo vody, aké potrebujeme na život mimo Zeme. Rover nám pomôže zodpovedať mnoho otázok o tom, kde tá voda je a koľko jej tam môže byť na naše využitie, vyhlásil projektový riaditeľ misie VIPER Daniel Andrews.