Ľudské vynájdenie nuly bolo kritické pre modernú matematiku a vedu, no nie sme jediný druh, ktorý považuje nič za číslo. Teraz sa do tohto elitného klubu pridali aj včely. O včelách medonosných (Apis mellifera) je známe, že pri sledovaní orientačných bodov majú numerické zručnosti. Aby výskumníci z austrálskej RMIT University a univerzity v Toulouse vo Francúzsku zistili, či sú tieto schopnosti rozšírené na chápanie nuly, vytrénovali 10 včiel, aby identifikovali menšie z dvoch čísel. Počas série pokusov ukázali hmyzu dva rôzne obrázky zobrazujúce zopár čiernych tvarov na bielom pozadí. Ak včely doleteli k obrázku s menším počtom tvarov, dostali chutnú cukrovú vodu, ak však doleteli k väčšiemu číslu, dostali horký chinín. Keď sa včely naučili vybrať správne, vedci im ukázali prázdne biele pozadie. Aj keď včely predtým nikdy nevideli prázdny obrázok, až 70 % si vybralo túto možnosť než obrázok obsahujúci dva alebo tri tvary. Toto naznačuje, že hmyz rozumel, že nula je menej než dva alebo tri. V ďalších experimentoch výskumníci ukázali, že včelie chápanie nuly je dokonca ešte sofistikovanejšie: napríklad boli schopné rozlíšiť medzi nulou a jednotkou. Pokročilé numerické schopnosti ako táto by mohli dať zvieratám evolučnú výhodu, pomáhajúcu im udržať si prehľad o predátoroch a zdrojoch jedla. A ak hmyz prejavuje takéto dôkladné chápanie čísla nula, píšu výskumníci, potom táto schopnosť môže byť v zvieracom kráľovstve rozšírenejšia, než sme si mysleli.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.