Mravce sú známe svojím vyvinutým orientačným zmyslom. Cestu domov nachádzajú vďaka chemickým značkám zanechaným ich druhmi. Na púšti, kde slnko feromónové pachové stopy rýchlo vypáli, sa mravcom vyvinuli jedinečné navigačné schopnosti – orientujú sa podľa slnka. Okrem toho, že vidia bez ohľadu na počasie polarizované svetlo na oblohe, v orientácii im pomáha počítanie krokov a sledovanie rýchlosti prúdenia zeme pod nimi. Tieto zjavne náročné úlohy zvládajú len s pomocou niekoľko tisíc neurónov. A práve tieto jedinečné schopnosti púštnych mravcov, konkrétne rodu Cataglyphis, inšpirovali francúzskych vedcov z Aix-Marseille Université pri konštrukcii robota, čím dokázali, že GPS nie je jedinou možnosťou orientácie robotov. Francúzsky robot dostal meno AntBot, teda mravčí robot, váži 2,3 kilogramu a je veľký asi 20 centimetrov. Má šesť nôh ako jeho živý vzor a vďaka relatívne jednoduchému počítačovému procesoru počíta kroky a monitoruje rýchlosť zeme mihajúcej sa pod ním. Má aj dve oči detegujúce slnečné svetlo a pár rotujúcich polarizujúcich filtrov na určenie svojej relatívnej pozície. Počas testov sa AntBot úspešne vrátil domov zo vzdialenosti až 14 metrov, dokonca bol podstatne presnejší než civilné GPS, pričom prišiel do vzdialenosti do 6,5 centimetra od svojho cieľa. V situáciách, kde je GPS signál nedostupný alebo nespoľahlivý, by mohla navigácia podľa vzoru mravcov dovoliť autonómnym robotom preskúmať neznáme alebo nebezpečné prostredia.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.