Podľa štúdie, ktorú tím z rímskeho Národného astrofyzikálneho ústavu zverejnil v odbornom časopise Nature Geoscience, merania družice Európskej vesmírnej agentúry Mars Express zistili výskyt metánu na Marse. Potvrdzujú sa tým zistenia z roku 2013 z amerického rovera Curiosity, ktorý je na Marse od roku 2012. Náš objav znamená prvé nezávislé potvrdenie výskytu metánu na Marse, vyhlásil vedúci výskumného tímu taliansky astrofyzik Marco Giuranna a upresnil: Vo všeobecnosti sme nezistili nijaký metán, okrem jednej jednoznačnej detekcie asi 15 dielov na milión podľa objemu metánu v atmosfére. Hoci ide o relatívne malé množstvo, pre Mars je to pozoruhodné. Metán je plyn, ktorý sa pokladá za možnú známku prítomnosti živých organizmov. Na Zemi sú to práve ony, predovšetkým mikróby, ktoré metán produkujú najviac. Aké sú zdroje metánu na iných vesmírnych telesách, vedci ešte nezistili a ani nie je jasné, aká je príčina výskytu metánu na Marse. Okrem možnosti, že je plyn výsledkom existencie živých organizmov, a to napríklad aj v dávnej minulosti, môže metán vznikať aj geologickými procesmi. Jedným z nich je napríklad premena minerálu olivín, pri ktorej na Zemi tiež vzniká metán. Vedci chcú zistiť, odkiaľ sa metán vo vesmíre berie. Preukázateľne sa nachádza v atmosférach planét, na ktorých sa nepredpokladá život, napríklad na Jupiteri či Saturne a tiež na niektorých kométach.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.