Ľadovce sa neraz zdajú byť takmer biele, pretože svetlo sa odráža od bubliniek vzduchu uväznených v ľade. No ľad bez vzduchových bubliniek, ktoré sa často tvoria na spodnej strane ľadovca, sa zdá byť modrý, pretože absorbuje dlhšie svetelné vlnové dĺžky – teplé farby ako červená a oranžová – a odráža kratšie, chladnejšie farby. Od 30. rokov 20. storočia však boli naprieč Antarktídou pozorované prevrátené ľadovce so zelenou spodnou stranou, prezývané nefritové ľadovce. Na začiatku 90. rokov 20. storočia glaciológ Stephen Warren z Washingtonskej univerzity v Seattle prišiel s tým, že zelenú farbu spôsobujú mikroskopické častice uhlíka z mŕtvych organizmov. Po zakomponovaní do ľadu tieto žlto sfarbené častice uhlíka absorbujú modré svetlo, čím nechávajú odrážať zelenú. Neskoršími experimentmi sa však prišlo na to, že množstvo uhlíka nájdeného v zelených ľadovcoch bolo príliš malé na to, aby vytvorilo smaragdový odtieň. V roku 2016 však výskumníci objavili oxidy železa v starej zachovanej vzorke zeleného ľadu odobranej z ľadovca Amery v Antarktíde. Oxidy železa, ako je hrdza, odrážajú červené a oranžové, ale absorbujú modré svetlo. S. Warren s kolegami tvrdí, že keď sa tieto častice, pravdepodobne vyzdvihnuté z kameňov rozdrvených váhou a trením ľadovcov prúdiacich do oceánu, dostanú do ľadu tvoriaceho sa pod vodou, výsledkom je výrazná zelená farba. S. Warren chce teraz zistiť, či sú nefritové ľadovce bohaté na železo. Ak áno, vysvetlilo by to záhadu a zároveň naznačilo predtým neznámu úlohu tohto nezvyčajného ľadu: prevážať vzácnu, ale dôležitú živinu mikroskopickému planktónu, na ktorý sa spolieha celý potravový reťazec oceánu.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.