Neurovedkyňa Elizabeth Gouldová z Princetonskej univerzity a jej kolegovia zistili, že obézne myši preukazujú známky zníženého výkonu mozgu. Na rozdiel od myší s normálnou hmotnosťou majú väčší problém ujsť z bludiska a pamätať si, kde sa nachádza konkrétny objekt. Na nervových bunkách sa nachádzajú mikroskopické hrbolčeky zvané dendritické tŕne, ktoré zachytávajú signály. V porovnaní s normálne veľkými myšami obézne myši mali menej dendritických tŕňov v niekoľkých častiach ich hipokampu, čo je mozgová štruktúra dôležitá pre učenie sa a pamäť. Výsledky naznačujú, že ničenie dendritických tŕňov majú na svedomí biele krvinky zvané mikroglie. Pri obéznych myšiach sa v okolí týchto zriedkavejších spojení nachádzalo viac aktívnych mikroglií než pri myšiach normálnej hmotnosti. Keď výskumníci obmedzili mikroglie obéznym myšiam, dendritické tŕne boli opäť chránené a výkon myší v testoch na myslenie sa zlepšil. Vymyslieť spôsob, akým zastaviť škody napáchané mikrogliami, by jedného dňa mohlo pomôcť chrániť ľudí pred mozgovými problémami spôsobenými obezitou. Týka sa to asi 650 miliónov obéznych dospelých po celom svete. Niektorí výskumníci sa domnievajú, že mikroglie by mohli byť vo všeobecnosti zodpovedné za mozgové choroby, ako je napríklad Alzheimerova choroba.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.