Skupina antarktických tuleňov sloních pomohla určiť, ako ovplyvňuje sladká voda z topiaceho sa ľadu systém cirkulácie svetových oceánov. Guy Williams z Tasmánskej univerzity so svojím tímom analyzoval údaje o teplotách a o slanosti vody. Získal ich zo senzorov upevnených na tele tuleňov. Výsledky ukázali, že topiaci sa ľad v zálive Prydz na východe Antarktídy narúša produkciu tzv. hĺbkovej vody tohto kontinentu. Hĺbková voda sa tvorí vtedy, keď moria okolo Antarktídy v zime zamrznú, čo spôsobí, že z morského ľadu sa vylúhuje soľ. Tento proces vytvára hustú povrchovú vodu, ktorá časom klesne do hlbín, kde vytvorí masu chladnej a hustej vody. Vyskytuje sa od 4-tisíc do 6-tisíc metrov pod hladinou. Williams uviedol, že ide o nezanedbateľnú súčasť celosvetovej cirkulácie. Ak sa bude topenie ľadu v dôsledku globálneho otepľovania naďalej zvyšovať, bude tvorba antarktickej hĺbkovej vody naďalej upadať. Z dlhodobého hľadiska však nepôjde len o zmenu cirkulácie vody po celom svete, ale aj o hrozbu pre morský život, ktorý je závislý od živín a plynov (napr. kyslíka) získavaných práve z hustej vody. Williams dodal, že otepľovanie zmení rýchlosť cirkulácie aj jej hĺbku.
JK
Foto Clive R. McMahon