Pre novorodencov znie reč dospelých ako prúd ustavičného bľabotu. No niekde medzi ich prvým pišťaním a prvými krokmi začínajú bábätká rozoznávať začiatok a koniec slov, čo sa považuje za dôležitý vývoj v osvojovaní si jazyka známy ako segmentácia slov. Japonskí výskumníci zistili, že bábätká dokážu segmentovať slová v siedmich mesiacoch – o dva mesiace skôr, než sa pôvodne myslelo. Jasujo Minagawa a jeho kolegovia v Keio univerzite použili metódu fNIRS (funkčnú takmer infračervenú spektroskopiu), ktorá meria koncentráciu hemoglobínu spojeného s neurónovým správaním. Rozdelili 54 deti do troch vekových kategórií (5 až 6 mesiacov, 7 až 8 mesiacov a 9 až 10 mesiacov) a predstavili im jednoduché japonské slová. Prilákali pozornosť detí na obrazovku, kde sa prečítalo cieľové slovo spolu so živou animáciou. V behaviorálnom testovaní sa cieľové a kontrolné slová prednášali ako súčasť vety. Deti vo veku 9 až 10 mesiacov strávili podstatne viac času pozeraním sa na obrazovku, keď vety zahŕňali cieľové slová, čo naznačuje ich schopnosť vyčleniť slová z vety. Zobrazenie mozgu pomocou fNIRS však naznačilo, že sa táto schopnosť vyvinie o trošku skôr. Už bábätká z vekovej skupiny 7 až 8 mesiacov vykázali podstatne vyššiu aktivitu v časti mozgu zohrávajúcej úlohu v kódovaní a uskladňovaní krátkodobej fonetickej pamäti. Naopak, počas druhej fázy sa aktivovali oblasti spájané s rozpamätávaním sa na zvuky.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.