Približne 18 miliónov Američanov je ohrozených olovom uvoľňujúcim sa zo starých rúrok v ich domoch a mestskom vodovodnom systéme, čo môže dospelým spôsobiť neurologické problémy a u detí spomaliť či obmedziť vývoj mozgu. Aby zabránili uvoľňovaniu olova, mnohé mestá pridávajú do zdrojov vody negatívne nabité zlúčeniny zvané fosfáty. Keď sa fosfáty dostanú do kontaktu s kladne nabitými iónmi olova vo vode, navzájom reagujú a vytvárajú fosfát olova, nerozpustnú kôru podobnú minerálom. Tá sa vrství vnútri rúrok, čím ich uzatvára a zabraňuje ďalším iónom olova, aby sa dostali do vody. No ukladanie tejto kôry, proces známy ako scaling (povliekanie), môže zabrať roky. Teraz výskumníci v Kalifornii našli spôsob, akým by sa dal proces 500-násobne urýchliť – a stačí, aby sa cez potrubie natiahol drôt a na chvíľu by sa zapol elektrický prúd. Náboj v skutočnosti spôsobuje, že sa do vody uvoľní viac iónov olova. Tieto ióny potom reagujú s fosfátmi, a tak vytvárajú minerálnu bariéru. Proces dokáže vytvoriť povlak už za niekoľko hodín namiesto mesiacov či rokov. Takýto minerálny scaling spôsobuje, že množstvo olova vo vode klesne o 99 %, ohlásili výskumníci. Po laboratórnych testoch majú nasledovať skúšky v teréne. Keď sa nová metóda osvedčí, mohla by ponúknuť rýchly a lacný spôsob na zapečatenie olova v starnúcom potrubí bez toho, aby sa potrubie muselo vykopávať zo zeme.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.
