Žirafy, považované doteraz za jediný druh, rozdelili na štyri samostatné druhy. Nové hodnotenie Medzinárodnej únie na ochranu prírody (IUCN) potvrdilo dlhoročné podozrenia vedcov, že genetická rozmanitosť a geografické bariéry v Afrike viedli k samostatnému vývoju rôznych populácií.
Vedci porovnávali veľkosť lebiek a tvar hlavy, ako aj prírodné prekážky, ktoré v minulosti izolovali skupiny žiráf. Výsledkom je uznanie štyroch druhov. Žirafu južnú (Giraffa giraffa) od iných najskôr oddelili rieky Kunene a Zambezi a dažďové pralesy v Kongu. Žirafa sieťovaná (Giraffa reticulata) obýva savany Kene, Somálska a Etiópie a migruje, takže mohla prísť do kontaktu s inými žirafami a krížiť sa. Žirafa severná (Giraffa camelopardalis) je rozšírená v Etiópii, Južnom Sudáne, Keni a Ugande; od ostatných ju oddelili rieka Níl, Viktóriino jazero a jej migračné trasy. Žirafa masajská (Giraffa tippelskirchi) známa listovitým vzorom srsti žije v Keni, Tanzánii a Ugande. Hoci by sa zdalo, že vzor kože je znakom samostatného druhu, vedci upozorňujú, že kresba sa mení v rámci populácie aj s vekom zvierat. Každý druh okrem žirafy sieťovanej má niekoľko poddruhov.
Podľa IUCN je genetická identifikácia nevyhnutná pre ochranu populácií. Ako jeden druh bola žirafa vedená ako zraniteľná, hoci stavy niektorých poddruhov rástli. Teraz sa bude nanovo hodnotiť ohrozenie každého z druhov, aby bolo možné pripraviť účinnejšie stratégie ochrany. Nové poznatky menia nielen vedecký pohľad na najvyššieho cicavca planéty, ale aj prístup k jeho ochrane.
Zo stránky IUCN spracovala Barbora Prikrylová
Viac takýchto článkov a exkluzívneho obsahu môžete získať vďaka predplatnému.
Máte predplatné?
Prihlásiť sa