Plastový príliv

Plasty sa pre ľudstvo stali pohodlným a lacným riešením mnohých problémov – tvoria hygienické obaly potravín, sterilné jednorazové pomôcky pre zdravotníctvo, ľahké a pevné vlákna, spotrebný tovar najrôznejšieho druhu… No masové použitie plastov a neschopnosť odstrániť ich z prostredia v závere životného cyklu výrobkov stavajú pred ľudstvo nový problém, ktorého rozsah si len začíname uvedomovať.

Druhy plastov, ktoré dominujú priemyslu v súčasnosti, sa v prostredí nerozkladajú, iba drobia na malé čiastočky – mikroplasty a nanoplasty. Tie v čoraz väčšom množstve nájdeme všade: vo vode, vzduchu, v oblakoch, pôde, živočíchoch a rastlinách aj ľudskom tele (vrátane novorodencov).

Cenou je zdravie

Už teraz vieme o viacerých mechanizmoch, ktorými mikroplasty poškodzujú ekosystémy a ľudské zdravie. Napríklad viažu toxíny a patogény, zahlcujú tráviaci trakt živočíchov, spomaľujú rast rastlín, u ľudí spôsobujú oxidačný stres, zápaly, narušenie energetického metabolizmu, poškodenie cievneho endotelu a nervového systému, zvýšenú zrážanlivosť krvi a ďalšie.
Hoci vedci vytvorili už aj biodegradovateľné náhrady, výroba a spotreba ropných plastov vo svete neustále rastie – pretože sú lacnejšie. Cena, ktorú za ich nerozložiteľnosť platia ekosystémy a ľudské zdravie, totiž nezaťažuje účtovníctvo výrobcov a predajcov.
Zdá sa, že trh plastový problém nevyrieši, kým do povedomia širokej verejnosti neprenikne plné pochopenie jeho závažnosti. Občianska veda môže pomôcť nielen ako prostriedok praktického vzdelávania, ale aj zmapovania rozsahu plastového znečistenia a motivácie k jeho zmierneniu.

Inšpiratívne projekty

Keďže veľké množstvo mikroplastov končí v mori, vzniklo vo svete viacero projektov zameraných na plasty v moriach a na pobrežiach. Patrí medzi ne napríklad globálny prieskum The Big Microplastic Survey (Univerzita v Portsmouthe a nezisková organizácia Just One Ocean), ktorého sa môžu zúčastniť všetci návštevníci pláží, či už patria k obyvateľom prímorských oblastí, alebo k dovolenkárom. Potrebujú na to len jednoduché pomôcky na vyznačenie piatich štvorcov 1 × 1 m a vzorkových plôšok 10 × 10 cm (päť náhodne vybraných z každého veľkého štvorca), lyžičku alebo malú lopatku, vedro s vodou, sitko a nádobu na mikroplasty. Piesok z vrchnej dvojcentimetrovej vrstvy vzorkových plôšok premyjú v morskej vode, aby uvoľnili plávajúce čiastočky plastov a vodu s nimi precedia cez sitko. Získané plastové čiastočky počítajú, zaraďujú do kategórií, prípadne môžu poslať vzorky do laboratória v Portsmouthe.
V Stredozemnom mori v minulosti prebiehal projekt monitoringu mikroplastov ANDROMEDA a na nemeckom pobreží projekt Mikroplastikdetektive. Ten sa stal inšpiráciou pre doteraz aktívny projekt Plastic Pirates zameraný na vnútrozemské vodstvo, ktorého súčasťou je väčšina krajín západnej a južnej Európy.

Vyčisti svoju rieku

Na Slovensku práve prebieha štvrtý ročník súťaže Vyčisti svoju rieku, ktorý realizuje Ústav polymérov SAV, v. v. i., v spolupráci s Nocou vedy. Nabáda rodiny a všetky druhy kolektívov, aby vyčistili úsek rieky vo svojom okolí od plastového odpadu, svoje úsilie zdokumentovali fotografiou či videom a cez webový formulár poslali vedcom informácie o lokalite a množstve jednotlivých druhov vyzbieraného odpadu. Zapojiť sa môžete do konca septembra 2025.

Autor článku: Vedecká knižnica CVTI SR