Pred 30 rokmi patrila ťažba surovín vo vesmíre do sveta sci-fi a teoretických štúdií, v súčasnosti sa o nej hovorí ako o blízkej realite.
Astronomický výskum asteroidov je neustále veľmi aktívny, poskytuje významné zistenia o ich dynamike a fyzikálnych vlastnostiach. Hľadajú sa rôzne súvislosti medzi nimi, kométami a inými telesami našej Slnečnej sústavy. Neraz vyvolajú veľký záujem pozorovateľov aj laickej verejnosti, ak sa prejaví nejaká aktivita (Gault, Scheila), blízky prelet okolo Zeme (Apophis, 1998 OR2), predpovedaný impakt na zemský povrch (2008 TC3, 2018 LA) alebo plánovaný impakt vesmírnou sondou (dvojitý systém Didymos a Dimorphos).
No v poslednom čase záujem o asteroidy vytvára novú rovinu. Vie sa už pomerne dávno, že asteroidy sú zložené nielen z uhličitanov a kremičitanov, ale aj zo železa, niklu, chrómu a tiež vzácnych prvkov ako platina alebo zlato. A práve kovy sú veľkým lákadlom.
Bohatstvo ukryté v asteroidoch
V minulosti sa objavili spoločnosti ako Deep Space Industries a Planetary Resources, ktoré sa usilovali zamerať svoj vývoj na technológie práve za účelom získavania surovín z asteroidov. Čelili značným výzvam, bojovali s vysokými nákladmi na vývoj, a nakoniec zanikli alebo ich získala iná spoločnosť.
Novú vlnu spoločností v oblasti ťažby z asteroidov predstavuje súkromná letecká a kozmická spoločnosť AstroForge založená v roku 2022. Stavia sa do pozície priekopníka v komerčnej ťažbe z asteroidov. Jej hlavným cieľom je zmierniť pozemské obmedzenia zdrojov vytvorením nového dodávateľského reťazca pre kritické kovy platinovej skupiny, ktoré sú nevyhnutné pre automobilový priemysel, elektroniku, medicínske zariadenia a systémy obnoviteľnej energie.
Spoločnosť cieli najmä na asteroidy typu M (metallic – kovové) nachádzajúce sa na obežných dráhach v blízkosti dráhy Zeme, ktoré obsahujú vysoké koncentrácie vzácnych kovov. Tieto asteroidy sú typicky malé (20 až 300 metrov) a tvoria približne 3 až 5 % všetkých asteroidov blízko Zeme. AstroForge identifikovala päť takýchto asteroidov ako potenciálne ciele pre budúcu ťažbu.
Pokus o demonštráciu na orbite
Brokkr-1 bola prvou orbitálnou kozmickou loďou AstroForge, 6U CubeSat postavený britským výrobcom satelitov OrbAstro. Primárnym cieľom bolo demonštrovať na obežnej dráhe technológiu na extrakciu kovov z povrchového materiálu asteroidov, s konkrétnou úlohou oddeliť či rafinovať drahé kovy ako platina od bežných materiálov ako železo. Misia sa tiež usilovala overiť inžinierske systémy, otestovať letové kritické subsystémy a demonštrovať extrakciu platiny z materiálu asteroidu vo vesmíre.
Brokkr-1 odštartovala 15. apríla 2023 na palube rakety SpaceX Falcon 9. Kozmická loď mala okamžite po štarte problémy s komunikáciou. Hoci 5. mája 2023 bol nakoniec prijatý pozitívny signál, ktorý potvrdil prítomnosť lode na obežnej dráhe, hlavný cieľ demonštrácie technológie rafinácie sa pre tieto komunikačné problémy nepodarilo splniť.
Napriek tomu, že misia nedosiahla svoj primárny cieľ, poskytla cenné poznatky so zameraním sa na zmiernenie rušenia magnetického poľa a zlepšenie komunikačných systémov pre budúce operácie.
Celý článok nájdete v časopise Quark 9/2025.
Vďaka predplatnému si ho však môžete dočítať už teraz a získať aj prístup k exkluzívnemu obsahu!
Máte predplatné?
Prihlásiť saAstronomický ústav SAV, v. v. i.
