Pozorovania asteroidu 2024 YR4 pomocou ďalekohľadu Very Large Telescope (VLT) na Európskom južnom observatóriu (ESO) v Čile a ďalších ďalekohľadov na celom svete takmer vylúčili zrážku tohto telesa s našou planétou.
Asteroid počas posledných niekoľkých mesiacov podrobne sledovali, pretože pravdepodobnosť jeho dopadu na Zem v roku 2032 vzrástla na približne 3 %, čo je najvyššia pravdepodobnosť dopadu, aká kedy bola dosiahnutá pri veľkom asteroide. Po najnovších pozorovaniach znížili astronómovia pravdepodobnosť zrážky takmer na nulu.
Spresňovanie rizika
Asteroid 2024 YR4, ktorého priemer sa odhaduje na 40 až 90 metrov, objavili v decembri minulého roku na dráhe, ktorá by mohla spôsobiť jeho zrážku so Zemou 22. decembra 2032. Vzhľadom na svoju veľkosť a pravdepodobnosť zrážky sa asteroid rýchlo dostal na prvé miesto zoznamu rizík Európskej vesmírnej agentúry (ESA), čo je katalóg všetkých vesmírnych telies, pri ktorých existuje nejaká šanca, že sa zrazia so Zemou. V polovici januára 2025 pozorovali 2024 YR4 pomocou ďalekohľadu VLT, ktorý astronómom poskytol kľúčové údaje potrebné na presnejší výpočet jeho dráhy. V kombinácii s údajmi z ďalších observatórií veľmi presné merania z VLT zlepšili naše poznatky o dráhe asteroidu. To viedlo k určeniu pravdepodobnosti dopadu vyššej než 1 %, čo je kľúčová hranica pre začatie procesu zmiernenia následkov katastrofy.
Po ďalších pozorovaniach vydal IAWN (International Asteroid Warning Network) oznámenie o možnom dopade asteroidu, čím upozornil skupiny planetárnej obrany vrátane SMPAG (Space Mission Planning Advisory Group). Vzhľadom na to, že asteroid sledujú ďalekohľady na celom svete, vzrástla 18. februára pravdepodobnosť dopadu na približne 3 %, čo je najvyššia pravdepodobnosť dopadu, akú kedy zaznamenali pri asteroide väčšom než 30 metrov. Hneď nasledujúci deň však nové pozorovania uskutočnené pomocou ďalekohľadu VLT znížili riziko dopadu na polovicu.
Ohrozená obloha
Z doteraz nameraného kúska dráhy astronómovia odhadujú, kde sa asteroid bude nachádzať v roku 2032. Astronóm ESO Olivier Hainaut uvádza analógiu: Dráha asteroidu je ako lúč baterky: v diaľke sa rozširuje a rozmazáva. Keď ho pozorujeme dlhšie, lúč sa zostrí a zúži. Zem bola týmto lúčom čoraz viac osvetľovaná – pravdepodobnosť dopadu sa zvyšovala. Nové pozorovania VLT spolu s údajmi z ďalších observatórií umožnili astronómom vymedziť dráhu natoľko, že je možné zrážku so Zemou v roku 2032 takmer vylúčiť. Užší lúč sa teraz vzďaľuje od Zeme, hovorí O. Hainaut. Koncom februára sa pravdepodobnosť dopadu pohybovala okolo 0,001 % a asteroid už nie je na prvom mieste v zozname rizík ESA.
Keďže sa 2024 YR24 od Zeme vzďaľuje, je ťažké pozorovať ho ďalekohľadmi okrem tých najväčších. VLT pomohol vďaka veľkosti svojho zrkadla, citlivosti a vynikajúcej tmavej oblohe na observatóriu ESO na Cerro Paranal v Čile. Vďaka tomu je ideálny na sledovanie slabých objektov a potenciálne nebezpečných asteroidov.
Žiaľ, obloha Paranalu je v súčasnosti ohrozená priemyslovým projektom INNA spoločnosti AES Andes, dcérskej spoločnosti americkej energetickej firmy AES Corporation. Projekt má pokryť územie s veľkosťou malého mesta a v najbližšom bode sa má nachádzať asi 11 km od VLT. Vzhľadom na svoju veľkosť a blízkosť by INNA mala devastujúce účinky na kvalitu oblohy na Cerro Paranal pre svetelné znečistenie z priemyselných zariadení. Ďalekohľady ako VLT by stratili schopnosť pozorovať niektoré z najslabších kozmických cieľov.
RNDr. Zdeněk Komárek
